Le featured snippet est probablement la fonctionnalité la plus visible et la plus controversée qui s'affiche dans les résultats de recherche de Google. Dans cet article, j'explique ce qu'est le snippet, comment il affecte le taux de clics et comment tu peux empêcher ton contenu d'y apparaître si nécessaire.

Qu'est-ce que le featured snippet ?

Le "Featured Snippet" est un résultat de recherche mis en évidence qui s'affiche en position 1 sur Google :

En règle générale, le snippet contient un extrait de texte du site web en question. Mais il est également possible d'afficher des listes et même des tableaux :

Par endroits, des images sont également affichées. Sur le bureau, il s'agit généralement d'une ou deux images, sur le smartphone, un "carrousel d'images" de six images s'affiche parfois au-dessus du snippet.

Cependant, les images affichées ne proviennent pas nécessairement du site web d'où provient l'extrait de texte. En cas de doute, Google recherche le matériel approprié sur plusieurs sites web.

Quand les featured snippets s'affichent-ils ?

En utilisant les featured snippets, Google souhaite avant tout répondre aux questions (simples) des utilisateurs dans les résultats de recherche. Il s'agit donc généralement de questions fermées auxquelles il existe une réponse claire. Comme l'espace dans le snippet est limité, la question doit pouvoir être résolue en quelques phrases.

Le Featured Snippet est principalement diffusé lorsqu'une question concrète est saisie sur Google, introduite par un mot-question correspondant (pourquoi, quoi, comment, etc.). Voici quelques exemples :

• Pourquoi le ciel est-il bleu ?
• Que sont les sept merveilles du monde ?
• Quelle quantité de vitamine C par jour ?

Mise en valeur sur le site

Lorsque les utilisateurs cliquent sur le site web dont provient le featured snippet, Google fait automatiquement défiler le texte jusqu'à la partie correspondante et met même l'extrait en évidence :

Mais cela ne vaut que pour les extraits de texte, pas pour les listes et les tableaux. Pour les chercheurs, c'est très pratique, surtout pour les contenus volumineux, car ils sont automatiquement redirigés vers le texte approprié et n'ont pas besoin de le chercher eux-mêmes.

Mais cette démarche peut bien sûr être critiquée, car Google - en dehors de ses propres résultats de recherche - exerce une influence directe sur l'affichage ou la présentation du site en question.

Intégration dans les résultats de recherche

Dans l'univers Google, le featured snippet est très étroitement lié aux "questions similaires" (en anglais "People also ask"), qui apparaissent également comme une fonctionnalité dans les résultats de recherche :

Chaque question affichée ici est basée sur un Featured Snippet. Ainsi, si tu tapes la question 1:1 sur Google, un featured snippet apparaîtra avec le même texte que celui qui est affiché dans la liste déroulante des questions similaires.

Il est important de comprendre ce lien pour pouvoir forcer ou provoquer des featured snippets lors de la création de textes SEO. Nous y reviendrons dans un instant. De plus, les featured snippets sont parfois intégrés dans le Knowledge Graph:

Pour le texte de description dans le Knowledge Graph, Google fait généralement appel à Wikipedia. Grâce aux Featured Snippets, les sites web plus petits ont donc aussi une chance d'être affichés dans le Knowledge Graph bien placé.

Le featured snippet attire l'attention

Le featured snippet prend beaucoup plus de place sur la page de résultats de recherche ("SERP" = Search Engine Result Page) qu'un résultat de recherche normal. Alors qu'un résultat de recherche normal fait à peine 100 pixels de haut, un featured snippet peut atteindre une hauteur de plus de 450 pixels. 

Selon la taille de l'écran, il occupe ainsi presque toute la zone visible sur le bureau ("Above the fold"). Sur les smartphones, le featured snippet s'étend parfois même au-delà de la zone visible. Depuis peu, le snippet s'étend aussi dans certains cas sur toute la largeur de l'écran :

Liens à l'intérieur du featured snippet

Dans les résultats de recherche en anglais, des liens vers Wikipedia sont désormais intégrés dans l'extrait de texte dans le featured snippet. Surtout lorsqu'il s'agit de définitions de termes. 

Les liens sont marqués par une ligne en pointillés. En cliquant sur le lien, une pop-up s'ouvre et affiche à son tour un extrait de Wikipedia. Il s'agit en quelque sorte d'un featured snippet dans un featured snippet :

L'évolution des featured snippets

Lorsque Google a introduit les Featured Snippets en janvier 2014, les snippets étaient encore affichés dans un Box bien délimité ou clairement mis en évidence avec une ombre portée. Cela a changé ces derniers temps : Actuellement, les snippets sont affichés de facto sans véritable délimitation. Au premier abord, on a l'impression que le contenu provient directement de Google.

Seul le lien bleu vers le site web correspondant révèle qu'il s'agit d'un extrait d'une page étrangère. Outre l'aspect visuel, la manière dont les snippets sont intégrés dans le top 10 des résultats de recherche a également changé. Au début, le featured snippet était en fait une véritable "position 0", c'est-à-dire qu'à côté du snippet, 10 résultats réguliers étaient toujours affichés.

De plus, le site web intégré dans l'extrait pouvait également se classer plus bas avec un résultat de recherche régulier - le site web était alors doublement représenté dans le top 10. Ce n'est plus possible aujourd'hui. Actuellement, le featured snippet remplace simplement la position 1.

Quelle est l'influence du featured snippet sur le taux de clics ?

Peu après l'introduction des featured snippets, des voix critiques se sont élevées. Ils se plaignaient que les utilisateurs n'avaient plus de raison de cliquer sur le site si le contenu était déjà affiché dans les résultats de recherche.

L'histoire du site web celebritynetworth.com, spécialisé dans la recherche de la fortune des célébrités, se lit par exemple de manière particulièrement dramatique. Selon ses propres dires, le trafic mensuel de Google a chuté de 65% entre-temps suite à l'introduction des Featured Snippets. En conséquence, l'opérateur a dû licencier la moitié de son équipe. Le fait est qu'en principe, les featured snippets peuvent influencer le taux de clics sur les résultats de recherche de manière positive ou négative.

La direction que prendra le pendule dépendra surtout du type de contenu. Plus le contenu est simple ou banal, plus le taux de clics a tendance à baisser. C'est particulièrement vrai pour les questions de recherche auxquelles il est possible de répondre en une seule phrase. Un exemple :

"Comment faire une capture d'écran sur Mac ?"

Un featured snippet me donne une réponse claire et précise à cette question. En tant qu'utilisateur, je n'ai alors plus aucune raison d'ouvrir le site. Le taux de clics est donc plutôt faible ici.

Il en va autrement pour les questions plus complexes. Soit les featured snippets ne sont pas affichés du tout. Et si c'est le cas, la motivation est tout de même élevée pour cliquer sur le site Web afin d'obtenir des informations supplémentaires ou d'approfondir le sujet. Un exemple :

"Comment améliorer mon classement sur Google ?"

On me répond aussi à cette question dans un featured snippet. Cependant, la réponse est bien sûr très superficielle. Il est tout simplement impossible de répondre à cette question en une seule phrase. Le taux de clics ne sera donc probablement pas affecté négativement.

Nos propres données confirment ce modèle

Par intérêt, j'ai regardé quelques classements de mes propres pages à l'aide de la Google Search Console, dont je savais qu'elles étaient diffusées en tant que featured snippet.

Pour cela, j'ai regardé les données de performance sur une période de deux mois. J'ai veillé à ce que la position moyenne sur la période soit de plus ou moins 1. 

Le taux de clics variait énormément en fonction du terme de recherche. Pour des questions très concrètes, il se situait parfois entre 7 et 10 pour cent :

En revanche, pour les recherches plutôt ouvertes ou non concrètes, le taux de clics a parfois atteint 23,4 %. A titre de comparaison : selon une analyse de Sistrix, le taux de clics pour le résultat en position 1 est en moyenne de 28,5 pour cent.

Bien que je n'aie bien sûr analysé qu'un tout petit ensemble de données, le modèle décrit ci-dessus s'est fondamentalement confirmé :

• Plus la question est concrète (fermée), plus le taux de clics est faible. Et :
• Plus la question est vague (ouverte), plus le taux de clics est élevé.

Comment accéder au featured snippet ?

En principe, il peut être tout à fait intéressant d'optimiser son propre contenu pour l'affichage dans un featured snippet. Car : mieux vaut un taux de clics de 10% dans le featured snippet qu'un taux de clics de 5% en 6ème position. 

Comme nous l'avons déjà évoqué plus haut, tu peux t'inspirer pour ton optimisation des "questions similaires" qui s'affichent pour un mot-clé dans les résultats de recherche. Pour "provoquer" l'affichage dans un featured snippet, tu dois rendre les choses aussi simples que possible pour le Googlebot. Google est une machine et les machines aiment les structures claires.

Il s'agit en premier lieu de placer correctement le "déclencheur" (la question) et le contenu (la réponse). Le "déclencheur" doit être placé juste avant le contenu. Soit sous la forme d'un sous-titre, soit sous la forme d'une phrase en gras :

En outre, la conception du contenu est également importante. Alors : quel type de contenu est nécessaire ? Une définition écrite, une liste avec des bulletpoints ou un tableau ? Il n'y a pas forcément de bonne ou de mauvaise réponse. Réfléchis simplement à ce qui aiderait le plus l'utilisateur.

Google est devenu très fort pour reconnaître les contenus pertinents qui répondent à une question concrète des utilisateurs. Il est important que tu formules le contenu le plus concrètement possible. Ne commence donc pas par Adam et Eva et évite les phrases d'introduction et les formules toutes faites. Va droit au but.

C'est un jeu de questions-réponses direct. Si quelqu'un te demande : "Comment faire une capture d'écran sur Mac ?", tu n'as pas besoin ( !) d'expliquer d'abord ce qu'est une capture d'écran. Concentre-toi sur la réponse la plus concrète possible à la question :

A des fins de test, je me suis entièrement concentré sur l'obtention d'autant de featured snippets que possible dans un article. Résultat : 23 featured snippets avec un seul article ! Cependant, le nombre de featured snippets que tu peux obtenir dépend aussi de la taille ou du type de sujet.

Puis-je bloquer le featured snippet ?

Oui, tu peux demander à Google de ne pas afficher ton contenu dans les featured snippets via une balise méta dans le code source de ton site. Il existe trois possibilités différentes, mais aucune d'entre elles n'est vraiment simple et étanche...

Balise méta max-snippet

La première possibilité est d'expérimenter avec la balise méta "max-snippet". Avec la balise max-snippet, tu peux définir combien de caractères de ton contenu doivent être affichés dans les résultats de recherche de Google. 

Si la valeur est inférieure à l'extrait de texte possible, Google renonce à afficher le contenu dans les résultats de recherche (sans garantie bien sûr). La balise est intégrée dans la balise méta connue

<meta name="robots">

intégré. Voilà à quoi cela peut ressembler par exemple :

<meta name="robots" content="max-snippet:180">

Avec ce paramètre, tu limites la sortie de contenu dans les résultats de recherche à 180 caractères. Mais attention : tu influences aussi le nombre de caractères pour la méta-description normale !

Si tu définis une valeur trop basse, cela peut entraîner des problèmes. La méta-description normale compte généralement entre 160 et 170 caractères. Il ne s'agit donc pas vraiment d'une solution, mais plutôt d'une solution de contournement.

Tag nosnippet

Si tu veux être sûr que ton contenu ne soit pas affiché dans les snippets, tu peux aussi utiliser la balise "nosnippet". Cette balise est également intégrée dans la balise meta robots :

<meta name="robots" content="nosnippet">

Mais l'utilisation de nosnippet est à mon avis largement inutile, car avec cette balise, tu interdis aussi à Google d'afficher la méta-description tout à fait normale !

Balise en ligne data-nosnippet

Enfin, tu as aussi la possibilité d'exclure certaines parties de texte de tout snippet (méta-description et featured snippet). Pour cela, utilise la balise inline "data-nosnippet" comme suit :

Cette balise peut être intégrée dans les éléments span, div et section.

Mon avis sur le Featured Snippet

Le featured snippet a été introduit par Google afin d'améliorer l'expérience utilisateur et de répondre à des questions simples dès les résultats de recherche. Pour les utilisateurs, c'est en général très utile. Mais si tu gères un site web, c'est une épée à double tranchant. Les featured snippets peuvent influencer positivement ou négativement le taux de clics sur les résultats de recherche.

Selon ton modèle d'entreprise, cela peut avoir des conséquences dramatiques pour ton site, notamment en termes de chute de trafic. Le fait que Google ne te propose pas de moyen vraiment efficace pour exclure ton propre contenu des featured snippets montre à quel point le snippet est important pour Google.