Een bekend reisblog lanceren en er de kost mee verdienen - nog steeds een droom van veel bloggers. Maar tegenwoordig is het allesbehalve gemakkelijk om met een blog te beginnen. Biggi en Flo van Phototravellers hebben het gehaald. Ze vertellen ons meer over hun recept voor succes, de noodzakelijke vereisten en het bloggen in tijden van crisis.

Blogs en SEO

Je reisblog bestaat al sinds 2010, en het bloggen heeft sindsdien een behoorlijke wending genomen. Wat zijn jouw persoonlijke inzichten uit deze tijd? Wat moet je vandaag anders doen?

We begonnen als een klassiek reisdagboek voor vrienden en kennissen. Dat was het oorspronkelijke bloggen. Tegenwoordig is dat heel anders - tenminste als je van bloggen moet of mag leven, zoals wij. Toen schreven we naar believen - dat is tegenwoordig niet meer mogelijk.

Tenminste niet als je een bepaalde relevantie in de zoekmachines wilt bereiken. SEO, of zoekmachine optimalisatie, is hier een heel belangrijk aspect. Maar je mag de lezer nooit vergeten. We schrijven nog steeds in de eerste plaats voor onze gebruikers en niet voor de zoekmachine.

Phototravellers.de is een van de reisblogs met het grootste bereik in Duitsland. Welke specifieke maatregelen heb je gebruikt om dit te bereiken?

Eerst en vooral met veel werk en ijver. Tot 2018 hadden we allebei nog een vaste baan. We hebben allebei een achtergrond in de journalistiek (Biggi werkte onder andere voor Süddeutscher Verlag) en hebben schrijven en fotograferen als het ware in ons bloed zitten. 

Na de normale kantoordag ging ik in het thuiskantoor vaak door met bloggen tot drie uur 's nachts. Maar op de lange termijn zijn drie tot vier uur slaap niet houdbaar. Dus in 2018 besloten we ons volledig te concentreren op het bloggen.

We hebben geen spijt gehad van de stap. In juli verwachten we ongeveer 300.000 lezers op ons blog - wat ons natuurlijk erg blij maakt.

Bereik creëren

Welke rol spelen samenwerkingen met bedrijven en andere tijdschriften? Wat zijn jouw beste tips om ze op te bouwen?

Dat gebeurt niet van de ene op de andere dag. Zelfs in het digitale tijdperk zijn persoonlijke contacten de beste deuropener. Je maakt ze op evenementen, in ons geval op de Internationale Toerisme Beurs (ITB) in Berlijn.

Dergelijke contacten moeten dan ook voortdurend worden gecultiveerd. Wie goed werk levert kan zich vaak verheugen op vervolgopdrachten of aanbevelingen.

Je bent onlangs overgestapt op Raidboxes. Er waren verschillende problemen met je oude hoster. Wat waren dat? En hoe heb je ze bij ons onder controle gekregen?

Allereerst zijn we blij met de extreem snelle laadtijden bij Raidboxes. In het verleden hadden we hier keer op keer problemen mee. Intussen is dit ook een belangrijke rankingfactor geworden.  

In het verleden hadden we ook steeds weer serverstoringen. Met meer dan 300.000 bezoekers per maand doet het veel pijn als de blog een uur of twee plat ligt. Ook sommige plugins die voorheen niet naar behoren werkten, werken nu eindelijk naar behoren.

De technologie en de WordPress hosting

Hoe zorg je ervoor dat je blog zo efficiënt mogelijk draait? Met meer dan 400.000 pageviews per maand, is dat een belangrijke factor...

Enerzijds houden we WordPress en alle plugins altijd up-to-date. Dat is ook belangrijk voor de veiligheid. Dan hebben we een nogal groot pakket van je uitgekozen.

Natuurlijk is hosting niet goedkoop. Maar als je je blog fulltime runt, moet je niet op de verkeerde plaats besparen. Zelfs een halve seconde laadtijd kan een groot verschil maken aan het eind van de maand.

Jullie waren allebei volbloed journalisten voordat jullie in 2018 een eigen blog begonnen. Hoeveel helpt dat jou?

Aan de ene kant helpt dat veel. Als voormalige printjournalisten weten we hoe belangrijk goed onderzoek en een prettige schrijfstijl zijn. Anderzijds gelden op internet vaak heel andere wetten.

Voor een gedrukte krant of tijdschrift hoef je de SEO-principes niet te volgen. Het gaat erom dat je de lezer van de inleiding tot het einde vastpakt. Op internet zijn mensen echter vaak op zoek naar heel specifieke informatie zonder veel "gedoe".

Hoe ga je om met de kwestie van transparantie? Vooral de reisbloggersscene wordt vatbaar geacht voor sluikreclame... Worden je lezers kritischer?

We financieren veel van onze reizen zelf. Gewoon omdat we ter plekke willen ervaren wat ons het meest interesseert. In het geval van samenwerkingsverbanden wijzen we daar in de artikelen duidelijk op. Maar ook hier is het voor ons belangrijk om alleen dingen aan te bevelen die we persoonlijk lekker vinden.

Nee, om eerlijk te zijn voelen we hier geen verschil met vroeger. Maar zoals ik al zei, markeren we ook alle artikelen die in het kader van een samenwerking worden geproduceerd. We publiceren niets waar we niet achter staan.

Geld verdienen met blogs

Welke kennis moet je in het algemeen hebben om een blog professioneel te runnen?

Allereerst moet je plezier hebben in het schrijven. Als je een blog opzet om snel geld te verdienen of om gratis producten te krijgen (pas op voor de belastingdienst), raak je vroeg of laat je baan kwijt. Dan is een blog niet meer dan een kantoorbaan. Naar onze mening kunnen alleen degenen die passie brengen op lange termijn succesvol zijn.

Daarnaast moet je eigenlijk alles meenemen wat belangrijk is voor elke zelfstandige. Naast passie moet elke oprichter kunnen omgaan met tegenslagen - want die zullen er komen. Zelfs degenen die elke maand een vast inkomen op hun rekening willen zien, zullen waarschijnlijk problemen hebben met zelfstandig ondernemerschap.

De Corona-crisis liet dat duidelijk zien. Van de ene op de andere dag verdwenen talloze geplande samenwerkingen - en daarmee ook de inkomsten. We kennen enkele hobbybloggers die de handdoek in de ring gooiden bij het massale bezoekersverlies in de nasleep van de Corona pandemie.

Maar het was ons duidelijk dat elke crisis ook een kans is - dus schiet maar raak. We overladen onze twee werkende studenten met opdrachten tijdens de crisis. Financieel was het een gok met vuur - maar het loonde de moeite.

Met de niche naar succes

In 2010 was het veel gemakkelijker om een nieuwe blog te beginnen. Welk advies heb je voor bloggers die net beginnen? Hoe kun je je onderscheiden van de overvloed aan inhoud?

Alle begin is moeilijk. En dat geldt vandaag de dag nog meer dan in 2010. Als je een blog begint omdat je het gewoon leuk vindt om te schrijven, kun je het bloggen - net als vroeger - heel rustig benaderen en lekker wegschrijven. 

Als je op lange termijn succesvol wilt zijn en bloggen als een mogelijke business wilt zien, moet je beslist met een heel goed concept komen. Een pakkende naam (die ook goed uit te spreken en gemakkelijk te onthouden is), een DE-domein (en liefst ook alle andere belangrijke domeinen) en een aantrekkelijk ontwerp (dat ook op smartphones werkt) zijn de basisvereisten voor een succesvol blog. 

Met een niche - bijvoorbeeld een blog met de beste slagroomtaartrecepten - heb je zeker nog een goede kans om relatief snel groot te worden in je vakgebied. Wie niet-specifieke onderwerpen aanpakt - zoals reizen in het algemeen - heeft tegenwoordig te maken met enorme concurrentie. Naast blogs met een groot bereik en veel backlinks zijn er ook grotere bedrijven die enorme bedragen uitgeven aan SEO.

Wie hier begint heeft beslist veel uithoudingsvermogen en kapitaal nodig. Het runnen van een professionele blog kost veel geld. Naast de hosting zijn er enkele kosten, bijvoorbeeld voor plug-ins, speciale programmering, de belastingadviseur of de merkregistratie, die we ten zeerste aanbevelen.