Welke webdesigner kent niet het zinkende, enigszins hulpeloze gevoel wanneer je stuit op advertenties á la "Je eigen website – doe het zelf, gratis en snel!". Je stelt jezelf snel de vraag "is mijn beroep aan het uitsterven? Zal ik in de toekomst nog nodig zijn?" Ik heb mij wat intensiever met deze vraag beziggehouden en wil u graag mijn bevindingen voorleggen.

Een kijkje in het verleden

Een kleine reis naar het begin van webdesign zou ons heel goed kunnen helpen om uit te vinden hoe het in de toekomst verder kan gaan. Omdat het beroep van webdesigner helemaal niet lineair verloopt. Sinds het ontstaan van het WWW rond 1991 zijn de technologische, grafische en psychologische eisen aan het web en de gebruikers voortdurend veranderd - en daarmee ook de eisen aan het beroep van webdesigner.

Het begin van HTML en CSS

In het begin werden bijvoorbeeld nog helemaal geen grafische elementen ingevoegd en werden alle websites geprogrammeerd in HTML, zodat webdesigners en webontwikkelaars nog één beroep vormden. Pas sinds 1996 zijn stylesheets geïntegreerd met behulp van CSS, zodat een individuele vormgeving van de websites mogelijk is.

Wat in het begin slechts een instrument was om schriftelijke informatie te presenteren, is nu voor veel bedrijven een belangrijk platform voor digitale zelfmarketing geworden. Tegenwoordig zijn websites niet meer weg te denken uit ons dagelijks leven, zowel beroepsmatig als privé.

Met de massa neemt de vraag toe

Terwijl je een paar jaar geleden nog kon opvallen door überhaupt een website te hebben, zijn deze nu standaard geworden voor iedereen die zijn diensten wil aanbieden of zijn kennis en ervaring wil delen. Met deze verandering is de rol van de webdesigner steeds belangrijker geworden en ook opgesplitst in nieuwe divisies. Wat vroeger door één persoon kon worden gedaan – namelijk een beperkt geformatteerde tekst uploaden naar een webserver – wordt nu vaak door een heel team gedaan. Nieuwe functietitels werden toegevoegd, zoals UX designer, front-end en back-end ontwikkelaar, grafisch ontwerper op digitaal gebied en natuurlijk webdesigner. Waarbij de verantwoordelijkheidsgebieden van de afzonderlijke beroepen sterk afhangen van de respectieve bedrijfsstructuur.

Javascript, PHP en co.

Door de gestage groei van het WWW en de technologische vooruitgang werd het essentieel om deze technologie toegankelijk te maken voor Jan Modaal.

Tegenwoordig heeft bijna iedereen de mogelijkheid om zichzelf zichtbaar te maken op het internet. De rijkdom aan informatie is zo enorm gegroeid dat we bijna alleen nog maar met behulp van zoekmachines op het internet weten te navigeren.

Verder zijn er andere programmeertalen toegevoegd aan de oorspronkelijke combinatie van HTML en CSS. Javascript, PHP, Python (om er maar een paar te noemen) kunnen ons helpen om onze creativiteit de vrije loop te laten.

We kunnen nu animaties opnemen in onze webbrowsers, maar ook video's, foto's, veranderende afbeeldingen, parallax, bepaalde gebieden toegankelijk maken voor bepaalde gebruikers. Daarnaast kunnen we inhoud van derden (zoals reclame) integreren en de gebruiker zelf laten bepalen welke informatie in zijn browser wordt opgeslagen. Of complexe ervaringen zoals browserspelletjes creëren, of informatie weergeven die is afgestemd op de individuele gebruiker, zoals online bankieren. Om maar een paar mogelijkheden te noemen.

Wat kunnen WordPress templates?

Elke regel HTML voor elke nieuwe website schrijven is tijdrovend. Als programmeur zou ik stukjes code bewaren die ik al geschreven heb, zodat ik ze kan hergebruiken. Met andere woorden, "copy-paste" uit mijn eigen bibliotheek. De geschreven vorm van de drag-and-drop tool, met behulp waarvan ik zelfs als onervaren gebruiker websites kan maken.

Intussen maken we onderscheid tussen drag-and-drop tools (bijv. Wix of een of andere WordPress plugins zoals Page Builder) en templates, of themes (zoals die van WordPress). Een ander verschil is hier ook de benaming CMS (Content Management System), waarbij met WordPress zijn marktaandeel aan de leiding gaat. Gevolgd door Joomla, Drupal, Magento (e-commerce), PrestaShop (e-commerce) en andere, minder gebruikelijke CMS zoals TYPO3.

Als gebruiker heb ik vaak op zijn minst een basiskennis van programmeren nodig als ik mijn website wil maken met behulp van een gratis CMS. Zonder deze kennis zijn de basisfuncties voor mij beschikbaar, maar de vrijheid van ontwerp is niet gemakkelijk te zien. Nu kan ik me ofwel behelpen met de beperkte versie, me verdiepen in programmeren, of themes kopen die ik alleen maar hoef in te vullen.

Drag-and-Drop

Drag-and-drop tools zoals Squarespace, Wix, Weebly, aan de andere kant, geven me ontwerpvrijheid met weinig expertise. Tenminste op het eerste gezicht. Want als ik zeer specifieke ontwerpen wil implementeren of meer gespecialiseerde functies wil integreren (online shop, gebruikersruimte, enz.), dan bereik ik al snel mijn grenzen, althans wat de gratis versies betreft. Bovendien wordt mijn website alleen vrij van reclame en zonder duidelijke designbranding weergegeven met betaalde accounts, die als een abonnement functioneren.

Uit deze voorwaarden zijn op hun beurt nieuwe specificaties ontstaan. Nu zijn er gespecialiseerde WordPress ontwikkelaars die zich alleen met WordPress en PHP bezighouden, maar helaas ook bepaalde "webdesigners" die via "drag-and-drop" websites van lage kwaliteit voor te veel geld aanbieden.

Wat de verandering betekent voor webdesigners

Op het eerste gezicht lijkt het er echt op dat ons beroep in de komende jaren zou kunnen uitsterven. Je krijgt bijna het gevoel dat onze expertise binnenkort niet meer nodig zal zijn. Als iedereen nu voor weinig geld zelf een website in elkaar kan zetten of themes kan kopen, hoe kan ik het als webdesigner dan verantwoorden dat een website, afhankelijk van de omvang, enkele duizenden euro's kan kosten? En moet ik mijn prijzen aanpassen om concurrerend te blijven?

Wat doen wij als webdesigners dat deze tools niet kunnen?

Wij creëren websites die 100% in lijn zijn met het corporate merk. Onze websites zijn gericht op de gebruiker en zijn ervaring. We verplaatsen ons in hun schoenen, sporen hun mogelijke fouten op en voorkomen frustratie voordat het gebeurt. Wij houden de website up-to-date, beheren de beveiliging ervan en staan in persoonlijk contact met onze klanten.

Terwijl een template is afgestemd op een breder publiek, ga ik in gesprek met mijn klant en probeer ik iets te creëren dat op hen is afgestemd. De websites die wij voor onze klanten maken zijn uniek en vrij van branding door derden in de footer. Met mijn websites weet mijn klant precies wat er wordt getraceerd en opgeslagen, zodat hij zijn cookiemelding met een gerust geweten kan aanmaken. Onze klanten krijgen wat ze nodig hebben. Soms omvat dit de creatie van een volledige huisstijl, soms alleen een landingspagina en soms zelfs alleen advies.

Domeinen, Backend & Responsive Design

Wij als webdesigners zijn bekend met domeinhosting, weten hoe we in de backend moeten komen, kunnen bugs vinden en repareren. Zeer weinig programma's bieden een volledig ontwikkelde uitvoering op mobiele apparaten, wat bij meer dan 60 procent gebruik vanaf kleinere schermen op de lange termijn natuurlijk onvoldoende is.

Waar letten we nog meer op? SEO-geoptimaliseerde inhoud, snelle laadtijden, web-geoptimaliseerde afbeeldingen en video's, lettertypecombinaties en -groottes, wettelijke achtergronden. Waarom ziet de stroom van een website er harmonieus uit? Hoeveel tekst is te veel? Hoe rangschikken wij informatie zodanig dat zij voor de lezer gemakkelijk verteerbaar is – en hem dus in de eerste plaats bereikt?

Dit zijn allemaal onderwerpen die we dagelijks behandelen, die voor een leek vreemd zijn en die door Page Builders en themes niet zomaar worden behandeld.

Hoe ga ik er persoonlijk mee om?

Pas ik mijn prijzen aan? Nee. Mijn tijd en kennis hebben niet aan waarde ingeboet. Toch begrijp ik dat er klanten zijn die zich een door mij gemaakte website niet kunnen (of willen) veroorloven. Dat vind ik prima.

Vooral als beginnend ondernemer worden deze kosten vaak niet ingecalculeerd. Ik raad deze klanten zelfs aan om dergelijke bouwpakketten te gebruiken. Om een middag te gaan zitten, tutorials te bekijken en zelf de website te maken. Ik geef mijn advies en leg de voor- en nadelen uit. Dat een door mij gemaakte website eerst veel kosten met zich meebrengt, maar ook dat een betaalmethode in abonnementsvorm op den duur meer kan kosten. Als ik merk dat de technische affiniteit ontbreekt, bied ik zelfs aan om korte inleidingen te geven over deze tools.

We moeten ons er gewoon van bewust zijn dat niet iedereen een professioneel gemaakte website nodig heeft en de kant-en-klare tools ook op een positieve manier kunnen gebruiken.

Websites zijn marketingtools en, afhankelijk van de diensten die ik met mijn bedrijf aanbied, volstaan ook "kant-en-klare" websites.

En het is niet ongewoon dat juist deze klanten later bij me terugkomen als ze de financiële middelen hebben om een website professioneel op maat te laten maken.

Een blik in de toekomst van webdesign

In een tijd waarin bijna alle informatie openbaar beschikbaar is, betekent dit niet automatisch ook dat we de tijd en het geduld hebben om er mee om te gaan. Het beroep van belastingadviseur is niet uitgestorven ondanks online programma's of tools. Integendeel! We hebben nog steeds hun deskundige advies nodig.

Misschien evolueert ons beroep op dezelfde manier wat meer weg van de praktische maar naar de adviserende functie. Dat onze toekomstige klanten meer zelf gaan "ontwikkelen" met behulp van onze deskundige begeleiding.

Wie met technologie werkt, kan het zich natuurlijk ook niet veroorloven om stil te staan. Net zoals het beroep van webdesigner sinds het ontstaan voortdurend veranderd is, zal het zich in de toekomst steeds weer moeten aanpassen. We moeten voortdurend nagaan welke toegevoegde waarde we bieden ten opzichte van geautomatiseerde programma's en deze blijven uitbreiden.

Conclusie: verandering betekent verdere ontwikkeling

Wij kunnen ons specialiseren op verschillende gebieden en ons bijvoorbeeld meer richten op de gebruiker en zijn ervaring. Digitale ervaringen worden steeds meer geïndividualiseerd. Wie weet, misschien zien we in de toekomst websites die er op elk apparaat en voor elke gebruiker anders uitzien? Misschien zijn onze digitale visitekaartjes binnenkort hologrammen? VR- en AR-functies, die in de toekomst zeker op websites zullen worden geïntegreerd, kunnen door ons als ontwerpers actief worden vormgegeven. Het basisidee van een website is nog steeds het presenteren van informatie. Maar hoe we deze informatie in de toekomst communiceren, er zijn geen grenzen aan onze creativiteit – en we hebben een voorsprong op geautomatiseerde programma's.

IT-beroepen zijn nog steeds gewild en bieden een veelbelovende toekomst en een aantrekkelijk salaris. Niet alleen in Europa, maar wereldwijd. Het is niet voor niets dat we adverteren "om onze toekomst actief vorm te geven".