Met een XML sitemap help je zoekmachines om de structuur van je WordPress website gemakkelijk te begrijpen. Je maakt het werk van de crawlers gemakkelijker en bepaalt welke inhoud door Google & Co. geïndexeerd moet worden. In dit artikel worden de langetermijnvoordelen van een sitemap uitgelegd, welke twee handige WordPress plugins je hiervoor kunt gebruiken en hoe je een XML sitemap indient. 

Wat is een sitemap eigenlijk?

Als we het hebben over de zogenaamde "sitemap" van je WordPress website, bedoelen we meestal de zogenaamde XML sitemap. De afkorting XML staat voor "Extensible Markup Language". Eenvoudig gezegd is dit een taal voor het uitwisselen van hiërarchisch gestructureerde gegevens in de vorm van een tekstbestand.

In de XML sitemap worden dus alle URL's - of liever gezegd, een lijst van alle URL's (afzonderlijke pagina's, documenten) - weergegeven. Het belangrijkste doel van deze lijst is dat hij door machines gelezen kan worden. Meer precies gebruiken de website crawlers van de zoekmachines deze lijst om de inhoud van je website snel en gemakkelijk te indexeren. 

Het maken van een XML sitemap in WordPress is geen must, maar wordt wel aanbevolen. Dit maakt het werk gemakkelijker voor Google en Co. en uw inhoud wordt meestal sneller vermeld in de zoekresultaten. Hiervoor kunt u uw WordPress sitemap aanvullend indienen bij zoekmachines zoals Google of Bing. 

Naast de zogenaamde XML-sitemap, die in de eerste plaats bedoeld is voor machinale uitlezing, is er ook de HTML-sitemap. Dit is geen tekstbestand, maar een HTML-pagina waarop alle subpagina's van een website in een tabel zijn opgenomen. Dit dient uitsluitend om de bezoeker een overzicht te geven van de inhoud van de website.

In de volgende afbeelding zie je een XML sitemap van mijn blog. Hier kunt u zien dat individuele berichten/bijdragen, pagina's en documenten (grafieken, enz.) in de sitemap zijn opgenomen. Deze sitemap werd automatisch aangemaakt door Plugin Yoast SEO, die ik gebruik in mijn WordPress installatie.

Waarom is een XML Sitemap zo belangrijk?

Zoals al kort vermeld, is het voor jou als WordPress gebruiker of webmaster in het algemeen natuurlijk niet absoluut noodzakelijk om een XML sitemap te maken voor de zoekmachines. De zoekmachines kunnen je website immers ook zonder sitemap indexeren. In dit geval is het echter niet gegarandeerd dat de crawlers daadwerkelijk alle afzonderlijke pagina's of documenten op je website zullen vinden.

Met behulp van een geschikte WordPress sitemap maak je het werk van de crawlers als het ware gemakkelijker. Omdat in de sitemap alle inhoud wordt vermeld, die in de regel geïndexeerd moet worden. Er is echter geen garantie dat de betreffende zoekmachine ook werkelijk alle inhoud zal indexeren. Elke zoekmachine beslist voor zichzelf en volgens haar eigen criteria (bijvoorbeeld op basis van de kwaliteit van de inhoud, enz.).

Hoe zo'n lijst of XML sitemap voor WordPress bijdragen er kan uitzien, kan je zien in de volgende grafiek. 

De voordelen van een WordPress sitemap op een rijtje

• Je kunt specifiek alle afzonderlijke pagina's van je website indienen
• Je kunt de indiening en indexering bij Google en Bing volgen
• Je kunt ook pagina's indienen die niet direct toegankelijk zijn
• Je maakt het zoekmachines gemakkelijker om al je pagina's en inhoud meteen te indexeren

Tip: Je moet regelmatig de XML sitemap van je WordPress website controleren en ervoor zorgen dat alleen de inhoud die je van plan bent op te nemen in de lijst staat. Dit komt omdat de sitemap voor elke gebruiker zichtbaar is. Als hier bijvoorbeeld inhoud is uitgesloten die niet (of "nog" niet) voor het publiek bestemd is, is die via de sitemap toegankelijk. 

Je kunt individuele pagina's of berichten direct in de Gutenberg editor uitsluiten van indexering met behulp van SEO plugins zoals Yoast of Rank Math.

Maak een sitemap in WordPress : Hier is hoe!

Om een sitemap te maken in WordPress hoeft u geen speciale kennis te hebben. Er zijn een heleboel nuttige Plugins beschikbaar voor u. Vandaag wil ik je twee van de meest populaire SEO-Plugins laten zien - Yoast SEO en Rank Math - en in een paar stappen laten zien hoe eenvoudig het maken van een XML sitemap is. 

Het goede eerst: Beide Plugins maken al een sitemap aan bij de installatie, dus volledig automatisch. U hoeft alleen te definiëren welke inhoud in de sitemap moet worden opgenomen en welke niet. 

Yoast SEO

De Yoast SEO Plugin is beschikbaar in een gratis en betaalde versie. Voor het maken van een sitemap en alle basisinstellingen voor zoekmachine optimalisatie is de gratis versie volledig toereikend. 

In de instellingen van Yoast SEO kunt u het maken van XML-sitemaps aan- of uitzetten onder Algemeen → Functies. Deze optie is standaard ingesteld op "Aan".

Onder het item "Taxonomieën" (posttypes) kun je definiëren welke inhoud of pagina's door Yoast SEO worden opgenomen in de XML sitemap. Deze omvatten categorieën, trefwoorden en formaten. 

Onder Uiterlijk in Zoeken → Taxonomieën, kunt u deze post types selecteren of uitsluiten van verschijnen in zoekresultaten. 

In de regel is het altijd aan te bevelen rechte categorieën en andere indelingen uit te sluiten van zoekresultaten. Gewoon om "dubbele inhoud" te vermijden. 

Rank Math

De SEO Plugin Rank Math is ook gratis beschikbaar en wordt voornamelijk gebruikt voor de zoekmachine optimalisatie van je websites. Naast de talrijke functies vind je er ook instellingen voor de XML-sitemap. 

Onder het menu-item Sitemap-instellingen → Algemeen kunt u kiezen uit alle instellingsopties. Net zoals met Yoast, kunt u bepalen welke inhoud moet worden opgenomen in de sitemap en welke niet. Bovendien vindt u hier een directe link, die u kunt gebruiken om uw sitemap op te roepen. 

Met Rank Math, is het ook mogelijk om individuele taxonomieën (post types) uit te sluiten van de lijst in de WordPress sitemap (categorieën, trefwoorden) met slechts een paar klikken. Om dit te doen, activeert of deactiveert u gewoon de overeenkomstige schuifregelaar. 

Bovendien kunt u berichten, pagina's en shortcodes in het algemeen uitsluiten onder het item "Post types". U moet posts en pagina's echter alleen in individuele gevallen en indien nodig uitsluiten, omdat dit type inhoud gewoonlijk altijd moet worden opgenomen in een XML Sitemap. 

XML Sitemap-functie in WordPress 5.5

De grote update naar WordPress 5.5 heeft een sitemap-functie in WP Core gebracht. Om een basis sitemap te maken heb je vanaf WP 5.5 geen aparte plugin meer nodig. De nieuwe geïntegreerde sitemap-functie biedt echter geen interface om verdere instellingen te maken, zoals het uitsluiten van bepaalde berichten of pagina's. Voor complexere eisen zullen plugins de juiste oplossingen blijven bieden. Meer informatie over de nieuwe functie is te vinden op de officiële WordPress blog.

SubmitWordPress Sitemap naar Google en Bing

Als je eenmaal je XML sitemap hebt gemaakt zoals hierboven beschreven, kun je die actief indienen bij Google en Bing. Dit heeft als voordeel dat je op elk moment de indexeringsstatus van je website kunt controleren en de bijbehorende statistieken kunt bekijken. 

Google Search Console

In Google kunt u uw sitemap indienen via de Google Search Console. Zodra u uw site hebt geverifieerd, moet u klikken op het item "Sitemaps", dat u kunt vinden onder Index. 

U hoeft alleen het pad naar uw sitemap in te voeren en op de knop "Submit" te klikken. Het kan enkele dagen duren voordat de inzending is gecontroleerd en u de statistieken kunt zien. 

Echter, in het voorbeeld hierboven zie je mijn reeds ingediende sitemap voor mijn blog. Door op het "grafiek-icoon" te klikken kunt u hier gedetailleerde statistieken bekijken. U zult onder andere ook zien of er problemen waren met het indexeren van een of meer URL's.

Bing Webmaster Console

In de Webmaster Console van Bing heb je ook de mogelijkheid om je sitemap in te dienen. Om dit te doen, moet u uw website indienen, net als in de Google Search Console. Daarna kunt u de sitemap indienen of indienen onder het item "Sitemaps", dat u direct op het dashboard kunt vinden. 

Met een klik op de knop "Submit sitemap" krijgt u de mogelijkheid om het corresponderende pad daar in te voeren en te bevestigen met de knop "Submit". 

Nadat de WordPress sitemap correct is verwerkt, krijgt u ook een overzicht in de Bing Webmaster Console in de vorm van statistieken of website-activiteit. 

Conclusie

Ook al is de creatie van een WordPress sitemap niet verplicht, toch is het nuttig om deze tenminste in te dienen bij de belangrijkste zoekmachines zoals Google en Bing om de hierboven vermelde redenen. Op die manier hebt u te allen tijde controle over uw site en kunt u ook nuttige statistieken bekijken. 

Met behulp van de twee bovengenoemde Plugins kunt u dit werk binnen een paar minuten doen. Zelfs beginners op dit gebied moeten geen moeite hebben hun weg te vinden. 

Opdat er op lange termijn niets misloopt, moet u uw sitemap steeds opnieuw controleren om foutieve URL's te vinden of om URL's die niet voor iedereen bestemd zijn, uit te sluiten van de indexering.