Julen närmar sig med stormsteg och det innebär vanligtvis ökad försäljning för produktbaserade företag. Men det betyder också att antalet returer och varor som hamnar på soptippen ökar. Och att de anställda är överväldigade av den extra arbetsbördan. Ta reda på hur du kan upprätthålla en sund miljö för människor och planeten - utan att äventyra dina resultat.

Årets största shoppingdagar

I årtionden har Black Friday och Cyber Monday orsakat kaos i form av galna folkmassor som slåss om rabatterade varor, utmattade anställda och överdriven konsumtion.

Enligt Comscore spenderade konsumenterna 9,81 miljarder dollar på Cyber Monday 2020 enbart i USA - en ökning med 24 % jämfört med 2019. I Europa ökade försäljningen online med 86 % både på Black Friday och Cyber Monday. I Tyskland ökade försäljningen online med 50 % bara på Black Friday och 16 % bara på Cyber Monday.

Black Friday och Cyber Monday är dock inte längre bara en dags försäljning. I flera år har butiker tävlat om att komma in i handlingen tidigare och under en längre tid, till exempel med "Cyber Monday Deals Week" på Amazon. Och på grund av pandemin uppmanade återförsäljare förra året kunderna att handla ännu tidigare för att undvika logistiska förseningar och trängsel i butikerna.

En undersökning som Integral Ad Science (IAS) genomförde bland 526 internetanvändare i Europa visade att 59 % av personerna faktiskt handlade före november förra året.

Julens mörka sida

Även om potentialen för ökad försäljning är uppmuntrande, är skadorna av överdriven konsumtion enorma. Inte bara för vår egen hälsa och vårt välbefinnande, utan även för vår miljö.

Som om det inte vore nog är det riskabelt att handla åt andra, särskilt kläder. Och återförsäljarna vet att julen är förenad med ökade returer. 

NRF rapporterade att 13,3 % av de varor som såldes i USA - vilket motsvarar cirka 101 miljarder dollar - returnerades under julhelgen 2020. Returer innebär inte bara en förlust av tid och pengar, utan också en ökning av antalet kasserade föremål.

" 88% av konsumenterna tror att returer går direkt tillbaka till hyllan och säljs vidare till nästa person. Men i verkligheten kan majoriteten av returnerade artiklar inte säljas som nya, säger Ann Starodaj, hållbarhetschef på Optoro, ett returprocessteknikföretag. Företaget säger att deponiavfall från returer ensam tillför 15 miljoner ton koldioxid till atmosfären.

I en värld där ökad försäljning oavsiktligt skadar vår planet är det ditt jobb som butiksägare att hjälpa din målgrupp att fatta medvetna beslut som leder till färre returer och mer tillfredsställelse och lojalitet. Hjälp dina produkter att hitta ett bra och permanent hem!

Skydda vår planet och säkra din vinst

Om du inte kan konkurrera med jättarna som har enorma reklambudgetar kanske Cyber Monday inte ger dig mycket av en fördel. Och eftersom du värdesätter grön hosting av Raidboxes Du vidtar nog fler åtgärder för att skydda vår planet ändå.

Så innan du hoppar på den prisdeprimerande semesterförsäljningsvagnen föreslår jag att du tar ett steg tillbaka och överväger var du och ditt varumärke anpassar sig till tanken på överdriven konsumtion under semestern. Fråga dig själv: "Är deltagande i Cyber Monday on-brand?"

Det finns bara tre svar på denna fråga: ja, nej och kanske.

Exempel: Om du regelbundet erbjuder rabatter, kan konkurrera med de stora online-återförsäljarna och säljer snabbförbrukningsvaror (FMCG) är Cyber Monday förmodligen ett klart ja för dig. I det här fallet kan du ändå göra din del för planeten och optimera din returpolicy, produktbeskrivningar etc. Sådana åtgärder kommer att hjälpa dina kunder. Sådana åtgärder hjälper dina kunder att fatta ett medvetet beslut om att behålla sina produkter.

Om du svarade nej eller kanske gjorde det är det klokt att inte stanna i "ekobubblan" och ignorera de bästa shoppingdagarna baserat på dina etiska värderingar. Även om detta är allvarligt hjälper det dig inte att ta en ledarroll för förändring. Än mindre sälja dina produkter. Det kommer bara att skada dig i längden – och det vill ingen.

I det här fallet har du en otrolig chans att vända denna fråga och fråga dig själv: "Hur kan jag delta utan att orsaka mer skada?" Oavsett om du vill delta i dessa försäljningsdagar eller inte, kommer följande tips att hjälpa dig och vår planet.

Nyckeln till framgång: kommunikation

I alla relationer är kommunikation det viktigaste. Du och dina kunder har en relation. Och om du kommunicerar ärligt, med integritet och äkthet kommer dina kunder att lita på dig och gärna stödja dig. Om du inte redan har gjort det kan du läsa min senaste artikel om etisk marknadsföring för att få en uppfattning om hur man kommunicerar på ett rättvist sätt.

Om du inte vill delta i Cyber Monday med en rabatt är det bara att säga det. Meddela ärligt att dina produkter är handgjorda och att priset du betalade för materialet var högre i år, så du kan inte erbjuda någon rabatt. Visa dina kunder det verkliga värdet av dina högkvalitativa produkter: till exempel i en video som visar din rena leveranskedja från A-Z eller människorna som har tillverkat dem.

Som ett av Raidboxes du är orolig för vår miljö. Det är därför jag inbjuder dig att hitta kreativa sätt att öka medvetenheten om överdriven konsumtion som överensstämmer med ditt företags värderingar och erbjudanden. 

Här är exempel på medveten konsumtion som kan inspirera dig:

• På Black Friday 2015 så säljer företaget Recreational Equipment, Inc. (REI) lanserade kampanjen #OptOutside för att bojkotta shopping och i stället spendera tid utomhus. Sedan dess stänger REI sina butiker varje Black Friday, behandlar inte beställningar på nätet och ger sina anställda ledigt. Mer än 150 företag följde REI:s exempel och hundratals amerikanska stats- och nationalparker öppnade sina portar gratis för att bjuda in besökarna till friluftsliv med sina nära och kära.

• Det veganska modemärket Angela Roi bojkottar Black Friday för andra året i rad och ber kunderna att i stället donera alla belopp över 1 dollar till @FeedingAmerica eller en välgörenhetsorganisation som de själva väljer i utbyte mot 20 % rabatt på nästa köp.

• Everlane, ett hållbart modemärke i USA, lanserade också "Black Friday Fund" 2013 för att kombinera kundernas inköp med donationer till olika välgörenhetsorganisationer över hela världen.

• Den Londonbaserade återförsäljaren Public Fibres kampanj Buy More Rubbish sålde de tio största havsföroreningarna på Black Friday förra året och skänkte pengar till The Ocean Cleanup - en Rotterdambaserad ideell organisation som har som mål att städa 90 procent av havet med hjälp av avancerad teknik.

• Från och med Black Friday bjuder GiffGaff och LADbible in dig att leta efter gamla mobiltelefoner med Check Your Drawers. För varje mobiltelefon som du skickar in får du en belöning.

• I stället för att sänka priserna höjde Allbirds (ett certifierat B-företag för hållbara skor) alla priser med 1 dollar på Black Friday förra året och donerade pengarna till Fridays for Future. Under 2019 stängde företaget alla sina butiker och erbjöd kunderna gratis workshops för att utbilda dem i hållbar konsumtion.

I dessa exempel är det inte bara nödvändigt att arbeta tillsammans för att öka medvetenheten, utan också kreativt och roligt. Så om du vill vara ett varumärke för det gemensamma bästa, ta inspiration från dessa idéer och fundera på hur ditt varumärke kan sprida sitt budskap.

Optimera shoppingupplevelsen för dina kunder

Många kunder föredrar att handla på nätet eftersom det är så bekvämt. Särskilt när det gäller julhandeln är internet en bättre plats än ett köpcentrum med hundratals stressade människor i vägen.

För att göra online shopping till en positiv upplevelse måste din butik vara säker, användarvänlig, enkel, snabb och tydlig. För att driva en smidig och framgångsrik nätbutik är det viktigt att förstå varför folk returnerar produkter.

På så sätt ökar du förtroendet och minskar antalet avhopp och returer:

• Skriv ärliga och korrekta produktbeskrivningar. Läs dina kunders feedback för ännu mer insikter. Om dina produkter säljs på andra plattformar, kolla där också. För mer transparens kan du lägga till en berättelse som "den här produkten är inte rätt för dig om."

• Utforma noggranna diagram över kroppsstorlekar. Hur många gånger har vi inte snubblat över frågan om rätt klädstorlek när vi handlar på nätet? Jag kan inte ens räkna längre. Du kan titta på tidigare returer för att se om det finns en trend att en viss vara är för liten eller för stor och rapportera detta i produktbeskrivningen om det inte stämmer med dina diagram.

• Utbilda ditt försäljnings- och supportteam. I vårt samhälle lär vi oss att sälja, sälja, sälja och köpa, köpa, köpa - oavsett vad som händer. Detta är en av de viktigaste orsakerna till att vår planet befinner sig i kris! Om du lär dina medarbetare att de bara säljer något om personen i fråga har nytta av det, kommer du att få förtroende och nöjda, långsiktiga kunder.

• Använd en uppföljningsprocess som går utöver uppmaningen "Lämna en recension" via e-post. För dyrare artiklar bör du ringa dina kunder inte bara för att bygga en relation med dem, utan också för att få viktig feedback om hur produkten fungerar och hur du kan förbättra den.

• Lägg till ett avsnitt med frågor och svar till dina produkter. Amazon erbjuder den här funktionen där kunderna kan ställa frågor som inte besvaras i produktbeskrivningen. De bästa produktbeskrivningarna är de som inte lämnar några frågor obesvarade. Men du vet bara vad du vet. Detta ger dig möjlighet att ta reda på vad kunderna vill ha. Om du har resurser, erbjud en chatt för snabba frågor. Även om det bara är under semestern.

• Investera i programvara för hantering av avkastning. Enkla verktyg för hantering av returer hjälper dig om du spenderar för mycket tid på returer som skulle kunna användas bättre till kundvård.

Var en förebild och handla medvetet

I princip är du inte bara butiksägare:in, utan alltid också konsument:in. Och, hoppas jag, en person som bryr sig om vår framtid. Här är några tips som hjälper dig att handla:

• Stöd etiska märken. Välj märken som har en ren leveranskedja och som stöder samma sak som dina nära och kära som du ger bort. Använd hashtaggen #ShopEthicalInstead, som skapats av Ethical Hour.

• Ge upplevelser som gåva. Att skapa minnen stärker relationer och gör oss lyckliga. Materiella saker? Inte så mycket. Studier visar att materiella varor bara gör oss tillfälligt lyckliga, enligt uppgift i hela 20 sekunder efter att vi har fått varan. Det är goda nyheter för resebyråer och underhållningsbranschen (konserter, musikaler, teaterpjäser osv.), men inte så mycket för produktbaserade företag. Om du vill prova något annorlunda i år kan du ge en upplevelsegåva och låta mottagaren köpa det han eller hon behöver själv. Jag kan nästan garantera att du aldrig kommer att få tillbaka dina erfarenheter. 

• Gör dina egna gåvor. Ett klassiskt misslyckande för vissa, men en riktig gåva från hjärtat för andra.

• Ge kunskap som gåva. Finns det något som din närstående skulle vilja lära sig? Hitta en kurs eller köp ett presentkort till Udemy eller Masterclass. Eller ännu bättre, hitta en expert på området och stöd dem direkt.

• Ge tillbaka. Den här lösningen kanske inte passar alla och vi har inte alla möjlighet att finansiera en djurskyddsorganisation för våra nära och kära, men i själva verket är varje summa som ges till en god sak så mycket bättre än en ny prydnadssak som bara samlar damm.

• Sprid medvetenhet. Om du deltar i en kampanj som #OptOutside eller #ShopEthicalInstead bör du dela den på dina sociala kanaler för att informera din omgivning. Varje ny adapter är ett steg i rätt riktning mot ett hälsosammare sätt att handla.

Du har möjlighet att göra semestern till det som den borde handla om: Relationer och kärlek. Jag önskar er en vacker och fridfull jul.