Kwaliteit, flexibiliteit en professionaliteit. Dat zijn de drie belangrijkste kenmerken van een goed WordPress bedrijf, zegt Michelle Ratzlaff, oprichter van HootProof. Een succesvolle WordPress ondernemer over het eeuwige conflict tussen gratis en betaald, prijsstelling en schaalbaarheid in de WordPress business.

Rond WordPress is de afgelopen jaren een enorme markt ontstaan. En niet alleen in de VS. Ontwikkeling, support, hosting en shops zijn slechts enkele van de veelbelovende zakelijke gebieden. Michelle, oprichter van HootProof en succesvol WordPress ondernemer, heeft haar niche gevonden en vertelt in haar gastartikel over het belang van continue training, kwaliteit van het werk en flexibiliteit. Wij van Raidboxes werken al lange tijd samen met Michelle, Niko en Kjell en bevelen klanten met specifieke ondersteuningsbehoeften aan bij HootProof.

Ik ben Michelle, oprichter van HootProof. Na mijn studie informatica heb ik een paar jaar als softwareontwikkelaar gewerkt voordat ik medio 2015 voor mezelf begon. Met mijn HootProof service bied ik een WordPress supportdienst voor solopreneurs en kleine bedrijven. Mijn team en ik lossen problemen met WordPress op en voeren wijzigingsverzoeken door. Dit betekent bijvoorbeeld dat we adviseren over de keuze en instelling van plugins en thema's, thema- en pluginaanpassingen uitvoeren of ledenruimten instellen. In dit bericht beschrijf ik mijn weg van een gratis blog naar een team van drie personen.

In het begin was de blog: de start van HootProof

Ik begon de blog in Mai 2015 en in september 2015 voegde ik WordPress ondersteuning toe in zijn huidige vorm. Hoewel ik HootProof duidelijk ben begonnen als een WordPress bedrijf, was de precieze monetisatiestrategie me in het begin niet duidelijk. Ik experimenteerde met een productised service (performance optimalisatie), begon een betaalde plugin te ontwikkelen en dacht natuurlijk ook na over klassieke infoproducten zoals e-books en online cursussen.

Er zijn drie gebieden waarop ik meer in het bijzonder wil ingaan, omdat ik er veel van heb geleerd:

• Het eeuwige conflict tussen gratis en betaald
• Prijzen in de WordPress Business
• De schaalbaarheid

Gratis vs. betaald

Vooral met een nieuwe blog of een nieuw WordPress bedrijf met weinig bereik is het erg moeilijk om aandacht te krijgen op het web. Bij mij duurde het maanden voordat het blogverkeer merkbaar toenam, voordat er reacties op de blog verschenen en uiteindelijk voordat dit effect had op mijn service, d.w.z. WordPress support. Directe reclamemaatregelen, zoals Facebook Ads of Google Adsense, werkten helemaal niet voor mij – waarschijnlijk omdat ze te direct gericht waren op verkoop.

In de geest van de Thank You Economy probeerde ik veel kennis en zelfs mijn service gratis aan te bieden. Maar er was altijd een mentale grens: ik wilde niet te veel van mijn kennis "gratis" weggeven en mogelijk mijn betaalde dienst overbodig maken.

Aan de andere kant wilde ik echt de mogelijkheid bieden om mijn dienst gratis en zonder risico uit te proberen, om mezelf te overtuigen van de waarde ervan. In het begin werkte ik daarom met gratis "testtickets".

De ervaring leert echter dat de meesten van hen in een van de twee categorieën vallen: Of ze proberen het testticket zo veel mogelijk te gebruiken, maar zijn niet echt geïnteresseerd om betalende klanten te worden – bijvoorbeeld omdat ze hun blog alleen als hobby runnen of er liever zelf aan werken. Aan de andere kant zijn er geïnteresseerden die er niet van overtuigd hoeven te worden dat onze service precies goed voor hen is en die bereid zijn om ervoor te betalen. Uiteindelijk bestaat deze groep uit precies die klanten met wie ik wil werken en aan wie ik daadwerkelijk de best mogelijke service kan bieden.

Inhoudelijk is het ook vrij eenvoudig geworden: de meeste gebruikers vinden veel nuttige tips en concrete instructies op de blog en in de kennisdatabank om typische problemen zelf op te kunnen lossen. De online cursus gaat in principe over vergelijkbare onderwerpen, maar veel diepgaander en gestructureerder dan gedetailleerde stapsgewijze instructies in blogvorm.

Degenen die niet zelf tijd willen investeren, maar liever inspanning en risico helemaal uit handen geven, kunnen dan rechtstreeks opdracht geven aan mijn team en mij. Er is dus geen directe concurrentie tussen de verschillende niveaus van hulp en zelfhulp.

Het belangrijkste inzicht voor een WordPress bedrijf op dit punt is: ontwerp je aanbod zo dat het gratis en betaalde deel elkaar niet kannibaliseren. Klinkt banaal, maar vereist veel denkwerk over welke diensten en informatie je echt gratis wilt weggeven en hoeveel je waarvoor rekent.

Vooral met WordPress support is het prijsmodel een echte uitdaging

Wat de dienst betreft was het prijsmodel in het begin een echt probleem. Uit angst voor de concurrentie en de min of meer prominente rolmodellen in Engels- en Duitstalige landen koos ik in het begin voor een flat rate model. In die tijd konden klanten een onbeperkt aantal "tickets" bestellen voor een vast bedrag per maand.

Maar zelfs na verschillende keren de prijzen en het maximum aantal tickets te hebben aangepast, leidde dit tot verschillende problemen. Ten eerste is dit model inherent oneerlijk: sommige klanten betaalden hetzelfde voor één of twee kleine dingen per maand als anderen voor vele, veel grotere taken. Waar trekt men de grens tussen een "ticket" en een grotere klus? Aan de andere kant is de vaste prijs een duidelijke instapdrempel voor een potentiële nieuwe klant die zich afvraagt: "Is dit het wel waard voor mij? Kan ik hier wel van profiteren?". En uiteindelijk zag ik op deze basis geen oplossing om mijn teamleden eerlijk en naar inspanning te betalen.

Na een paar maanden ben ik overgestapt op facturering per uur voor WordPress support. Dit betekent dat elke klant precies betaalt voor de hoeveelheid werk die zijn taken vereisen. In het begin was ik erg bang voor de reacties op deze stap – maar het was absoluut de juiste. Onze klanten hebben volledige controle over de kosten. Ze kunnen bijvoorbeeld op elk moment limieten instellen en de geregistreerde kosten bekijken. En we zijn niet langer beperkt tot "kleine dingen", maar kunnen opdrachten van elke grootte aannemen – van back-up instellen tot plugin aanpassingen. Dit is eerlijk en doelgericht voor alle betrokken partijen.

Van solopreneur tot het schalen van de WordPress onderneming

Zoals de meeste solopreneurs deed ik in het begin alles helemaal alleen. Pas op Mai 2016 haalde ik Niko aan boord als mijn eerste teamlid, en Kjell kwam er iets later bij. Dit gaf me de ruimte die ik nodig had om aan de online cursus en andere WordPress projecten te werken. Bovendien kunnen we ideeën uitwisselen over lastige taken en om de beurt op vakantie. Ik hoef dus niet meer elke dag alleen beschikbaar te zijn.

Om ons in het team te organiseren heb ik lang gezocht naar geschikte software. Tot op heden heb ik er nog geen gevonden die aan alle eisen voldoet. Daarom gebruiken we een aantal min of meer goed geïntegreerde tools:

• HelpScout voor het ontvangen en verwerken van support tickets
• Oogst voor tijdsregistratie in het team en weergave via API in WordPress
• De WordPress Plugin User Frontend Pro voor registratie en gebruikersprofiel
• De WordPress Plugin Sprout Help Desk voor integratie met HelpScout
• een kleine zelfgeschreven Plugin om de integratie met HelpScout te verbeteren en de opgenomen tijd in het klantenprofiel weer te geven

Over het geheel genomen heeft de schaalvergroting tot nu toe heel goed gewerkt - mijn team doet geweldig werk en we vullen elkaar goed aan met onze verschillende vaardigheden en ervaringen. En dat is precies het belangrijkste inzicht voor schaalvergroting: zoek mensen met wie je goed kunt samenwerken en (misschien nog belangrijker) die je eigen vaardigheden aanvullen. Op die manier creëert u een krachtiger team en versterkt u de mogelijkheden van uw bedrijf.

Waar staat het bedrijf vandaag de dag?

Ik ga hier eerlijk en open zijn over de cijfers. Sinds juni 2016 heb ik de groei van HootProof echter verwaarloosd, nauwelijks content geproduceerd en geen andere marketingstrategieën nagestreefd. Als gevolg daarvan groeit de supportsservice langzaam door verwijzingen en de huidige online aanwezigheid. Ik ben ervan overtuigd dat het veel sneller zou kunnen groeien als ik meer aandacht zou besteden aan sociale media, nieuwe blogartikelen en gericht adverteren.

In de afgelopen 6 maanden heeft WordPress support gemiddeld ongeveer €3000 per maand (netto) opgebracht. Ik besteed een groot deel van de inkomsten aan mijn team en ongeveer €100 per maand aan de hierboven genoemde tools.

Dus wat maakt een succesvol WordPress bedrijf?

De markt rond WordPress is enorm, maar wordt steeds concurrerender, nu ook in Duitssprekende landen. Helaas is halve kennis ook wijdverbreid en bieden veel freelancers hun diensten nog steeds tegen dumpprijzen aan. Bovendien ontwikkelen WordPress en het landschap eromheen zich snel - bijscholing en voortdurend, intensief werken met WordPress zijn van essentieel belang.

De kans hier is volgens mij om een goed gedefinieerde niche te vinden en daar een onverslaanbare expert in te worden. Wat dacht je bijvoorbeeld van een productgerichte service voor het opzetten van WooCommerce. Want WooCommerce is een veelomvattend onderwerp met veel valkuilen en mogelijkheden. Met een schat aan ervaring en diepgaande kennis kun je veel waarde creëren voor een doelgroep die bereid is te betalen.

Daarnaast zou ik me altijd richten op kwaliteit in plaats van op de prijs. Ons uurtarief is bewust hoog vastgesteld, omdat we klanten willen die hun WordPress project professioneel benaderen en ons werk waarderen.

Om samen te vatten:

• Kwaliteit komt op de eerste plaats - jezelf onderscheiden op prijs is volgens mij geen goede strategie in deze markt (eigenlijk in geen enkele digitale markt).
• Professionaliteit - duidelijke, doelgerichte communicatie met uw klanten, professionele manier van werken met hoge kwaliteitsnormen.
• Je moet op de hoogte blijven in deze snel veranderende wereld. Dit gebeurt bijna automatisch als je continu werkt met WordPress .

Conclusie: Een WordPress bedrijf kan heel snel en met weinig moeite worden gestart. Maar schaalvergroting is natuurlijk een veel moeilijkere kwestie. Er moet rekening worden gehouden met kwaliteitsnormen en teamorganisatie.

Heb je vragen over je eigen WordPress bedrijf? We kijken uit naar je commentaar!