Kvalitet, flexibilitet och professionalism. Dessa är de tre viktigaste egenskaperna hos ett bra WordPress-företag, säger Michelle Ratzlaff, grundare av HootProof. En framgångsrik WordPress entreprenör om den eviga konflikten mellan gratis och betald, prissättning och skalningsmöjligheter i WordPress verksamhet.

Under de senaste åren har en enorm marknad vuxit fram kring WordPress. Och inte bara i USA. Utveckling, support, hosting och butiker är bara några av de lovande affärsområdena. Michelle, grundare av HootProof och framgångsrik WordPress-entreprenör, har hittat sin nisch och talar om vikten av kontinuerlig utbildning, kvalitet i arbetet och flexibilitet i sin gästartikel. Vi på Raidboxes har arbetat med Michelle, Niko och Kjell under en lång tid och rekommenderar kunder med specifika supportbehov till HootProof.

Jag heter Michelle och är grundare av HootProof. Efter att ha studerat datavetenskap arbetade jag som mjukvaruutvecklare i några år innan jag startade mitt eget företag i mitten av 2015. Med min HootProof-tjänst erbjuder jag en WordPress-supporttjänst för solopreneurs och småföretag. Mitt team och jag löser problem med WordPress och implementerar ändringsförfrågningar. Detta innebär till exempel att vi ger råd om val och installation av plugins och teman, utför anpassningar av teman och plugins eller skapar medlemsområden. I det här inlägget beskriver jag min väg från en gratis blogg till ett tremannateam.

I början var bloggen: starten för HootProof

Jag startade bloggen på Mai 2015 och i september 2015 lade jag till WordPress-stöd i sin nuvarande form. Även om jag tydligt startade HootProof som ett WordPress-företag, var den exakta intäktsstrategin inte klar för mig i början. Jag experimenterade med en produktifierad tjänst (prestandaoptimering), började utveckla ett betalt plugin och tänkte naturligtvis också på klassiska informationsprodukter som e-böcker och onlinekurser.

Jag skulle vilja gå in på ytterligare tre specifika områden, eftersom jag har lärt mig mycket av dessa:

• Den eviga konflikten mellan fri och betald
• Prissättning i WordPress-branschen
• Skalning

Gratis kontra betald

Särskilt med en ny blogg eller ett nytt WordPress-företag med liten räckvidd är det mycket svårt att få uppmärksamhet på webben. För mig tog det månader innan bloggtrafiken ökade märkbart, kommentarer dök upp på bloggen och slutligen hade en effekt på min tjänst, dvs. WordPress-support. Direkta reklamåtgärder, som Facebook Ads eller Google Adsense, fungerade inte alls för mig - förmodligen för att de var utformade för direkt för försäljning.

I Tack-ekonomins anda försökte jag erbjuda en hel del kunskap och till och med min tjänst gratis. Men det fanns alltid en mental gräns: Jag ville inte ge bort för mycket av min kunskap "gratis" och eventuellt göra min betaltjänst överflödig.

Å andra sidan ville jag verkligen erbjuda möjligheten att prova min tjänst kostnadsfritt och utan risk, för att övertyga mig själv om dess värde. I början arbetade jag därför med kostnadsfria "testbiljetter".

Erfarenheten har dock visat att de flesta av dem faller in i en av två kategorier: Antingen försöker de använda testbiljetten så mycket som möjligt, men är inte riktigt intresserade av att bli betalande kunder - t.ex. för att de bara driver sin blogg som en hobby eller föredrar att arbeta med den själva. Å andra sidan finns det intresserade som inte behöver övertygas om att vår tjänst är exakt rätt för dem och som är villiga att betala därefter. I slutändan består denna grupp av exakt de kunder som jag vill arbeta med och som jag faktiskt kan erbjuda bästa möjliga service.

Innehållsmässigt har det också blivit ganska enkelt: de flesta användare hittar många användbara tips och konkreta instruktioner på bloggen och i kunskapsdatabasen för att själva kunna lösa typiska problem. Onlinekursen handlar i princip om liknande ämnen, men är mycket mer djupgående och strukturerad än detaljerade steg-för-steg-instruktioner i bloggform.

Om du inte vill investera tid själv, men föredrar att ge upp din ansträngning och risk helt, kan du sedan anställa mitt team och mig direkt. Det finns därför ingen direkt konkurrens mellan de olika hjälpnivåerna och självhjälpen.

Den viktigaste insikten för ett WordPress-företag vid denna tidpunkt är: utforma ditt erbjudande på ett sådant sätt att de kostnadsfria och betalda delarna inte kannibaliserar på varandra. Låter banalt, men kräver mycket eftertanke om vilka tjänster och information du verkligen vill ge bort gratis och för vad du tar ut hur mycket.

Särskilt med WordPress-support är prismodellen en verklig utmaning

När det gäller service var prismodellen ett verkligt problem i början. Av rädsla för konkurrensen och de mer eller mindre framträdande förebilderna i de engelsk- och tysktalande länderna bestämde jag mig i början för en schablonmodell. Vid den tiden kunde kunderna beställa ett obegränsat antal "biljetter" för ett fast månadsbelopp.

Men även efter flera justeringar av priserna och det maximala antalet biljetter ledde detta till olika problem. Å ena sidan är denna modell i sig orättvis: Vissa kunder betalade samma för en eller två små saker i månaden som andra för många, mycket mer omfattande uppgifter. Var drar du gränsen mellan en "biljett" och en större beställning? Å andra sidan är det fasta priset en tydlig inträdeströskel för en potentiell ny kund som frågar sig "Är det värt det för mig alls? Kan jag ens dra nytta av det? Och sist men inte minst såg jag ingen lösning för att betala mina teammedlemmar rättvist och enkelt på denna grund.

Efter några månader övergick jag till timdebitering för WordPress-support. Det innebär att varje kund betalar för exakt den mängd arbete som deras uppgifter kräver. Först var jag väldigt rädd för reaktionerna på detta steg - men det var definitivt rätt. Våra kunder har full kostnadskontroll. De kan till exempel sätta gränser och se de bokförda kostnaderna när som helst. Och vi är inte längre begränsade till "småsaker", utan kan ta emot beställningar av alla storlekar - från säkerhetskopiering till plug-in-justeringar. Detta är rättvist och målinriktat för alla inblandade parter.

Från solopreneur till skalning WordPress Buisness

Som de flesta soloprenörer gjorde jag allt helt på egen hand i början. Det var inte förrän Mai 2016 som jag tog med Niko ombord som min första teammedlem, och Kjell anslöt sig till mig lite senare. Det gav mig det utrymme jag behövde för att arbeta med onlinekursen och andra WordPress-projekt. Dessutom kan vi utbyta idéer om knepiga uppgifter och turas om med semestrar. Så jag behöver inte längre vara tillgänglig ensam varje dag.

För att organisera oss som ett team sökte jag länge efter en lämplig programvara. Hittills har jag inte hittat någon som uppfyller alla krav. Därför använder vi ett antal mer eller mindre väl integrerade verktyg:

• HelpScout för mottagning och behandling av supportärenden
• Skörd för tidsregistrering i teamet och visa via API i WordPress
• Den WordPress Plugin User Frontend Pro för registrering och användarprofil
• Den WordPress Plugin Sprout Help Desk för integration med HelpScout
• en liten självskriven Plugin för att förbättra integrationen med HelpScout och visa den inspelade tiden i kundprofilen

Sammantaget har skalningen fungerat mycket bra hittills – mitt team gör ett bra jobb och vi kompletterar varandra bra med våra olika färdigheter och erfarenheter. Och det är exakt vad som är nyckeln till skalning: Hitta personer du kan arbeta med och (kanske ännu viktigare) komplettera dina egna färdigheter. På så sätt skapar du ett mer kraftfullt team och förbättrar ditt företags färdigheter.

Var står affärerna idag?

Jag kommer att vara ärlig och öppen med siffrorna här. Men sedan juni 2016 har jag försummat HootProofs tillväxt, knappt producerat något innehåll och inte följt några andra marknadsföringsstrategier. Som ett resultat växer supporttjänsten långsamt genom hänvisningar och sin nuvarande online-närvaro. Jag är övertygad om att den skulle kunna växa mycket snabbare om jag ägnade mer uppmärksamhet åt sociala medier, nya bloggartiklar och riktad reklam.

Under de senaste 6 månaderna har WordPress-support i genomsnitt inbringat cirka 3000 € per månad (netto). Jag spenderar en stor del av intäkterna på mitt team och cirka 100 € per månad på de verktyg som nämns ovan.

Så vad gör ett framgångsrikt WordPress-företag?

Marknaden runt WordPress är enormt, men alltmer konkurrenskraftigt, nu också i tysktalande länder. Tyvärr är halvkännedomen också utbredd och många frilansare erbjuder fortfarande sina tjänster till dumpade priser. Dessutom har WordPress landskapet runt omkring utvecklas snabbt – vidareutbildning och kontinuerligt, intensivt arbete med WordPress är nödvändiga.

Möjligheten här är enligt min mening att hitta en väldefinierad nisch och bli en oslagbar expert på den. Vad sägs till exempel om en produktifierad tjänst för att sätta upp WooCommerce . För WooCommerce är ett omfattande ämne med många fallgropar och möjligheter. Med stor erfarenhet och djupgående kunskap kan du skapa mycket värde för en målgrupp som är villig att betala.

Dessutom skulle jag alltid fokusera på kvalitet istället för pris. Vårt timpris är medvetet högt, eftersom vi vill ha kunder som tar sig an sitt WordPress-projekt på ett professionellt sätt och värdesätter vårt arbete.

Sammanfattningsvis innebär detta:

• Kvalitet kommer först – Jag tror inte att det är en bra strategi på denna marknad (faktiskt på någon digital marknad) att skilja mellan priser.
• Professionalism - tydlig, målinriktad kommunikation med dina kunder, professionella arbetsmetoder med hög kvalitetsstandarder.
• Du måste hålla dig uppdaterad i denna snabbt föränderliga värld. Detta sker nästan automatiskt om du kontinuerligt WordPress Arbete.

Slutsats: En WordPress företag kan startas mycket snabbt och med liten ansträngning. Men skalning är naturligtvis en mycket svårare fråga. Kvalitetsstandarder och teamorganisation måste beaktas.

Du har frågor om din egen WordPress företag? Vi ser fram emot dina kommentarer!